Er is een jonge jongen die vaak door mijn straat loopt en elke keer als hij me ziet, wijst hij naar mijn zwangerschap en het enige wat hij zegt is: “Je draagt een slang! Beëindig deze zwangerschap! Breng het niet ter wereld!”
Mijn naam is Julia. Ik ben 24 jaar oud en getrouwd met mijn man, Jordan. Ik bezit een groot winkelcentrum en elke vrijdag ga ik kijken hoe alles gaat en hoe de medewerkers werken. Ik was twee maanden zwanger; we zijn vorig jaar getrouwd en Jordan is een geweldige man.
Maar toen ik die vrijdagmiddag terugkwam, zag ik een jonge jongen. Hij was ongeveer 11 jaar oud. Hij was in lompen gekleed en droeg oude flessen, terwijl hij doelloos over straat liep.
Zodra hij me zag, stopte hij. Hij wees met zijn vuile vinger naar mijn buik en zei:
“Je bent zwanger van een slang! Alsjeblieft, drijf deze zwangerschap af, of je krijgt een slangmeisje in huis. Tegen die tijd is het te laat, want zij kan niet gedood worden.”
Ik voelde mijn bloed koken. Ik was woedend! Ten eerste, hoe durfde dat ettertje zulke onzin tegen mij te zeggen? Ik gooide bijna een steen naar hem.
“Ben je ziek?” schreeuwde ik. “Waar zijn je ouders? Ik moet hen aangeven omdat hun zoon zich als een gek gedraagt en mij respectloos behandelt! Want de volgende keer dat je zoiets doet, beland je in de gevangenis, dat beloof ik je!”
In plaats van bang te zijn, lachte de jongen terwijl hij zijn zak met afval en vuil verder droeg.
“Ik meen het serieus!” antwoordde hij, terwijl hij me recht in de ogen keek. “Je draagt geen mens in je; het is een slang! Een enorme! Ga naar het ziekenhuis en vergeet dit voordat het te laat is. Ik heb je gewaarschuwd; zeg niet dat ik het je niet heb verteld.”
“Kom hier! Jij ettertje!” schreeuwde ik. Ik probeerde hem achterna te gaan om hem een flink pak slaag te geven omdat hij die woorden herhaalde, maar hij was te snel. Hij verdween in een steegje, lachend met die holle, griezelige lach.
Ik ging terug naar huis, nog steeds trillend van de ontmoeting. Toen Jordan terugkwam van zijn werk, aten we samen en ik vertelde hem over het incident, dat zowel irritant als belachelijk was.
“Jordan, je zult niet geloven wat er vandaag is gebeurd,” zei ik terwijl ik mijn vork liet vallen. “Een vervelend ettertje op straat stond naar me te schreeuwen.”
De ogen van mijn man werden groot toen hij het hoorde. Tot mijn verbazing lachte hij zelfs.
“Wacht, Julia,” zei Jordan terwijl hij zijn mond met een servet afveegde. “Vandaag kwam ik een andere jongen tegen die me hetzelfde vertelde. Ik zag hoe hij gekleed was, in lompen. Ik dacht misschien dat hij zich als een profeet wilde voordoen om eten te krijgen. Ik probeerde hem zelfs geld te geven, maar hij wilde het niet aannemen. Hij bleef maar over een slang praten.”
“Precies! Het is dezelfde jongen die ik tegenkwam!” riep ik uit. “Al die clowns die over straat zwerven… ze kunnen maar beter niet weer op mijn pad komen! Stel je voor wat voor onzin hij uitkraamt: dat ik een slang in me draag! Het is pure onwetendheid. Als hij naar school was gegaan, zou hij weten dat dat onmogelijk is.”
Mijn man, Jordan, lachte. Hij pakte mijn hand.
“Negeer hem, schat,” zei hij lief. “Je zult zonder problemen bevallen, en het kind zal niet sterven. Je gaat niet aborteren. Hij is gewoon een gek kind dat aandacht zoekt.”
Ik knikte en probeerde te kalmeren. Maar die nacht, terwijl ik in bed lag, bleef de stem van de jongen in mijn hoofd echoën.
Hoe is het mogelijk om zwanger te zijn van een slang?
Is er ooit iemand in de geschiedenis geweest die een slang heeft gebaard?
Wie is dit kind precies?
————————————————————————————————————————
Mijn naam is Julia, ik ben vierentwintig jaar oud en ik leid een leven dat velen perfect zouden vinden. Ik ben getrouwd met Jordan, en samen runnen we een groot winkelcentrum.
Elke vrijdag bezoek ik meestal het winkelcentrum om toezicht te houden op het werk van de medewerkers. Ik vind het leuk om te zien hoe alles soepel verloopt en ervoor te zorgen dat het bedrijf blijft groeien.
Die vrijdag leek een volkomen normale dag. De zon scheen op de stille straten terwijl ik langzaam naar huis liep van mijn werk.
Ik was pas twee maanden zwanger en moest nog wennen aan het idee om moeder te worden. Jordan was blij, en ik ook.
Ons huwelijk was pas een jaar daarvoor begonnen. Jordan was altijd een aardige, verantwoordelijke en beschermende man naar mij toe geweest.
Terwijl ik over de straat liep die naar ons huis leidde, zag ik een jonge jongen bij een stoffige hoek staan.
De jongen leek ongeveer elf jaar oud. Zijn kleren waren vuil en gescheurd, alsof hij vele dagen zonder thuis had doorgebracht.
Hij droeg een tas vol oude flessen en recyclebaar afval. Hij liep langzaam, zoals iemand die al gewend was aan de hardheid van de straat.
Toen onze blikken elkaar kruisten, stopte de jongen abrupt. Zijn blik veranderde van een lege uitdrukking naar een verrassend intense.
Toen hief hij zijn vuile hand op en wees rechtstreeks naar mijn buik.
Zijn woorden kwamen plotseling, als een onverwachte klap.
“Je draagt een slang in je!” riep ze vastberaden. “Stop deze zwangerschap voordat het te laat is!”
Ik voelde een hitte door mijn lichaam stijgen. Woede kwam onmiddellijk in mij naar boven.
Hoe durfde dat vieze kind zoiets absurds te zeggen?
“Ben je gek?” schreeuwde ik naar hem. “Waar zijn je ouders? Je kunt zulke dingen niet tegen mensen zeggen!”
De jongen leek helemaal niet bang. Sterker nog, hij begon te lachen.
Zijn lach was vreemd, bijna hol, alsof het van iemand kwam die veel ouder was dan hij.
“Dit is geen grap,” zei hij, terwijl hij naar mijn buik staarde. “Je draagt geen baby. Je draagt een slang. Een enorme slang.”
Mijn geduld was volledig verdwenen.
Ik pakte een klein steentje van de grond en hield het dreigend omhoog.
“Maak dat je wegkomt voordat ik de politie bel!” schreeuwde ik boos.
De jongen deed een paar stappen achteruit, maar zijn uitdrukking bleef vreemd kalm.
“Ga naar het ziekenhuis,” vervolgde hij. “Beëindig die zwangerschap voordat de baby geboren wordt. Zodra het geboren is, zal het onmogelijk zijn om het te stoppen.”
Die woorden leken mij zo absurd dat ik hem daar bijna wilde slaan.
Ik rende naar hem toe en probeerde hem te grijpen om hem een lesje te leren.
Maar de jongen was verrassend snel.
Binnen enkele seconden verdween hij in een smalle steeg tussen twee verlaten gebouwen.
Terwijl hij wegliep, kon hij nog steeds haar griezelige gelach in de straat horen echoën.
Ik kwam woedend thuis, nog steeds trillend van die vreemde ontmoeting.
Ik probeerde te vergeten wat er was gebeurd, mezelf overtuigend dat het gewoon een verward kind was dat onzin uitkraamde.
Toen Jordan thuiskwam van zijn werk, aten we zoals gewoonlijk samen diner.
Tijdens het diner besloot ik hem te vertellen wat er was gebeurd.
“Jordan, je zult niet geloven wat er vandaag is gebeurd,” zei ik terwijl ik mijn vork op het bord legde.
Mijn man trok nieuwsgierig zijn wenkbrauwen op.
“Vandaag schreeuwde een kind op straat iets volkomen absurds naar me,” vervolgde ik.
Jordan glimlachte lichtjes, wachtend om het verhaal te horen.
“Hij vertelde me dat ik zwanger ben van het kind van een slang,” zei ik uiteindelijk.
Tot mijn verbazing begon Jordan te lachen.
Ik dacht dat hij de situatie gewoon belachelijk vond.
Maar toen zei hij iets dat me volledig verlamd achterliet.
—Julia… Ik ben diezelfde jongen vandaag tegengekomen.
Ik keek hem verbaasd aan.
“Wat bedoel je?” vroeg ik.
Jordan nam een slok water voordat hij verderging.
“Ze vertelde me precies hetzelfde,” legde ze uit. “Ze zei dat onze baby niet menselijk was.”
Ik voelde een rilling over mijn rug lopen.
“Had hij het ook over een slang?” vroeg ik langzaam.
Jordan knikte.
—Ja. Precies dat.
Even sprak niemand van hen.
Toen lachte Jordan opnieuw, in een poging de ongemakkelijke stilte te doorbreken.
“Hij is waarschijnlijk gewoon een gestoord kind,” zei hij. “Misschien probeert hij mensen bang te maken om aandacht te krijgen.”
Ik probeerde zijn uitleg te accepteren.
—Ik weet zeker dat het zo is—antwoordde ik. Het kan niets anders zijn.
Maar iets in mij was niet helemaal kalm.
Die nacht, toen ik in bed lag, kon ik niet stoppen met denken aan het kind.
Zijn stem bleef in mijn gedachten echoën.
“Je draagt geen baby. Je draagt een slang.”
Ik probeerde mezelf ervan te overtuigen dat het allemaal absurd was.
Per slot van rekening had niemand in de geschiedenis ooit een slang gebaard.
Echter, de intensiteit waarmee de jongen het zei maakte me ongerust.
Hij leek niet te liegen.
Hij leek volkomen overtuigd.
Ik sloot mijn ogen en probeerde te slapen.
Maar voordat ik in slaap viel, schoot er nog één vraag door mijn hoofd.
Wie was dat kind, werkelijk?
En belangrijker nog…
Waarom had hij precies hetzelfde tegen Jordan en tegen mij gezegd?
De volgende ochtend werd ik wakker met een vreemd gevoel in mijn borst, alsof er iets onzichtbaars stilletjes was veranderd tijdens de nacht.
Ik probeerde mijn gedachten te negeren terwijl ik het ontbijt voor Jordan klaarmaakte voordat hij naar zijn werk vertrok.
Jordan merkte mijn stilte onmiddellijk op.
“Denk je nog steeds aan die jongen?” vroeg ze kalm terwijl ze haar koffie dronk.
Ik probeerde te glimlachen om het te bagatelliseren.
“Natuurlijk niet,” antwoordde ik. “Hij was gewoon een vreemd kind dat onzin uitkraamde.”
Jordan knikte, maar zijn blik suggereerde dat ook hij de ontmoeting niet helemaal was vergeten.
Nadat Jordan het huis had verlaten, besloot ik een wandeling te maken om mijn hoofd leeg te maken.
De ochtendlucht was fris en de straten waren relatief stil.
Ik liep langzaam door dezelfde straat waar ik de jongen de dag ervoor had gezien.
Een deel van mij hoopte dat ik hem nooit meer zou zien.
Maar een ander deel van mij voelde een vreemde nieuwsgierigheid.
Ik keek rond naar enig teken van dat kind.
Er was echter niemand.
Gewoon een paar arbeiders die de stoepen schoonmaakten en een paar auto’s die langzaam voorbijreden.
Ik slaakte een zucht van verlichting en liep verder.
Misschien was het allemaal gewoon een absurd toeval geweest.
Terwijl ik liep, rustte mijn hand instinctief op mijn buik.
Pas twee maanden zwanger.
Het was nog steeds moeilijk voor te stellen dat er een nieuw leven in me groeide.
Opeens voelde ik een lichte pijn in mijn maag.
Het was niet erg sterk, maar vreemd genoeg om mijn aandacht te trekken.
Ik bleef even stilstaan.
Ik haalde diep adem.
De pijn verdween bijna net zo snel als hij was gekomen.
“Het is waarschijnlijk normaal,” mompelde ik tegen mezelf.
Ik had gelezen dat het lichaam veel verandert tijdens de eerste maanden van de zwangerschap.
Ik besloot terug naar huis te gaan.
Maar net toen ik de laatste hoek naar mijn straat wilde omslaan…
Hoorde ik een bekende stem.
—Ik zei toch dat het nog niet te laat was.
Mijn lichaam verstijfde onmiddellijk.
Ik herkende die stem.
Ik draaide langzaam mijn hoofd.
Dezelfde jongen zat op een oude vuilcontainer aan de overkant van de straat.
Zijn kleren waren nog net zo vies.
Maar zijn ogen leken nog intenser.
“Jij weer?” zei ik geërgerd.
De jongen hield zijn hoofd een beetje schuin.
“Je kunt hem nog steeds tegenhouden,” herhaalde hij.
Ik voelde de woede weer in me opkomen.
“Genoeg van deze onzin!” riep ik.
De jongen sprong van de container en liep langzaam naar me toe.
Hij leek helemaal niet bang te zijn.
Dat maakte me ongemakkelijk.
De meeste kinderen van zijn leeftijd zouden bang zijn geweest na mijn reactie van de dag ervoor.
Maar hij niet.
Hij stopte een paar meter verderop.
Hij keek recht naar mijn buik.
“Het groeit al,” zei ze met een lage stem.
“Natuurlijk groeit het!” antwoordde ik sarcastisch. “Het is een baby.”
De jongen schudde langzaam zijn hoofd.
“Nee,” zei hij. “Het is geen baby.”
Een rilling liep over mijn rug.
“Wie ben jij eigenlijk?” vroeg ik uiteindelijk.
De jongen nam een paar seconden de tijd om te antwoorden.
—Gewoon iemand die het kan zien.
“Wat zien?” vroeg ik geïrriteerd.
—Wat je in je draagt.
Ik sloeg mijn armen over elkaar.
“Je bent een gestoord kind,” zei ik. “En als je me blijft lastigvallen, bel ik de politie.”
De jongen zuchtte lichtjes.
—De politie zal je niet kunnen helpen wanneer het geboren wordt.
Ik voelde een knoop in mijn maag.
“Waarom blijf je dat zeggen?” vroeg ik.
De jongen keek naar me op.
Het bovenstaande verhaal is een compilatie en is geen waargebeurd verhaal.